Le programme de bourses Sandra N. Smithey pour l’équité et la redevabilité dans le développement international (en anglais : Sandra N. Smithey Fellowship for Equity and Accountability in International Development) a été créé en hommage à la carrière de Sandra Smithey, et plus particulièrement pour saluer son engagement à faire retentir les voix de celles et ceux qui, en premières lignes, défendent des approches de financement du développement plus transparentes et redevables.

Entre 2023 et 2025, le Smithey Fellowship, géré par l’Accountability Research Center (ARC) à l’American University a soutenu huit défenseurs de la redevabilité dans le financement du développement. Selon le principe directeur du Fellowship, le travail sur la redevabilité est plus efficace lorsqu’il est dirigé par celles et ceux qui sont directement affectés par des décisions relevant du développement, soutenus par des fonds flexibles et fondés sur la confiance.

L’ARC a collaboré avec chaque boursier pour définir avec eux leurs objectifs stratégiques et leurs démarches, dans les limites du temps et des ressources disponibles, en veillant à ce que chacun puisse saisir les opportunités et relever les défis les plus urgents qui se sont posés à eux. Ils ont pu bénéficier d’une grande souplesse d’action leur permettant de s’adapter en cours de route, lorsque les conditions politiques l’exigeaient.

Huit bourses confectionnées sur mesure ont été octroyées selon notre philosophie de « la priorité aux boursiers ». Elles mettent en lumière l’ampleur des efforts de la société civile, dans le cadre du financement international du développement, à promouvoir la redevabilité à l’égard de la communauté, en tenant compte du contexte.

Ces différentes expériences ont fait émerger quelques enseignements clés

• La flexibilité est indispensable pour l’impact et la durabilité. Les boursiers ont eu le champ libre pour s’adapter à des contextes évoluant rapidement, ce qui leur a permis d’obtenir des résultats qui n’auraient pas été possibles dans le cadre de programmes plus rigides.
• Modifier la conception classique des bourses peut faire basculer l’équilibre de la hiérarchie des savoirs entre le Nord et le Sud. Une structure de bourse adaptée a permis à certains boursiers de poursuivre leurs projets tout en restant ancrés dans leurs communautés locales, et d’obtenir un soutien là où leurs efforts commençaient à être récompensés.
• Traduire les savoirs peut entraîner une nouvelle répartition des pouvoirs. Les boursiers qui ont transformé le langage technique et bureaucratique en outils pratiques ont permis aux communautés de s’assurer du concours des institutions selon leurs propres termes.
• La collaboration est un vecteur de continuité, tant des projets que des relations. La collaboration entre mentors, alliés et organisations de la société civile a étendu la portée des projets individuels et intégré l’apprentissage dans des mouvements plus larges. L’influence à plus long terme repose sur la volonté de poursuivre les efforts pour maintenir les réseaux, la communication, et la stabilité financière même après la fin du soutien officiel.
• Laisser l’expertise de terrain façonner les récits sur la redevabilité peut véritablement appuyer les mouvements existants oeuvrant pour la défense des droits et la réparation. Les boursiers ont montré que celles et ceux qui évoluent au plus près de l’injustice disposent des connaissances et de la crédibilité nécessaires pour redéfinir la redevabilité dans leurs propres contextes, et l’utiliser comme base pour un changement transformateur.

La présente Accountability Note décrit le travail de ces boursiers et explore comment une formule de financement direct ciblé, répondant à leurs priorités et offrant un accompagnement de partenaires de confiance, leur a permis de s’adapter efficacement à des conditions nouvelles et changeantes. Pour conclure, le Smithey Fellowship a démontré qu’un soutien modeste et bien structuré, bâti sur la confiance, l’autonomie et la solidarité, peut ouvrir un chemin vers la redevabilité et permettre à ses défenseurs de tracer leur propre voie pour construire des mouvements durables pour la justice.