Este documento de trabajo analiza el Programa Mitanin, un programa estatal de trabajadoras comunitarias de salud en el estado indio de Chhattisgarh. Se basa en un ejercicio de reflexión e investigación-acción de un año de duración llevado a cabo por la organización encargada de su ejecución, el State Health Resource Center (SHRC, por sus siglas en inglés; Centro Estatal de Recursos de Salud).

Argumentamos que la identidad colectiva de estas trabajadoras comunitarias de salud (mitanin) es fundamental para su labor de defensa de los derechos sociales y económicos de su comunidad. La identidad colectiva suele desempeñar un papel importante en los movimientos sociales por los derechos económicos y políticos de las personas. Sin embargo, los trabajadores financiados por el gobierno rara vez se implican en dichos movimientos. Los autores querían saber si la identidad colectiva contribuye a impulsar el activismo multidisciplinar de los trabajadoras comunitarias de salud.

De la investigación surgió una definición compuesta de esta identidad colectiva. A lo largo de las entrevistas y los debates, las mitanin describieron su identidad colectiva como un sentimiento de solidaridad que todas las mitanin comparten con la comunidad a la que sirven y a la que pertenecen, y un sentimiento de hermandad con otras mujeres y entre ellas. Es la experiencia compartida de ser un grupo de mujeres empoderadas con una misión común que deben utilizar sus conocimientos y su compasión para apoyar a las personas a las que sirven. El sistema de valores que sustenta su misión dicta que a las personas no se les deben negar sus derechos.

Descubrimos que la identidad colectiva de las mitanin es múltiple: no son meras trabajadoras comunitarias de salud de primera línea, sino mujeres que se preocupan profundamente por su comunidad. Son solucionadoras de problemas, activistas y líderes comunitarias. Su acción colectiva y su identidad colectiva como mujeres líderes solidarias con la comunidad se refuerzan mutuamente y les han permitido emprender un activismo multidisciplinar y transformarse en defensoras de los derechos en primera línea.

Realizamos una encuesta en todo el estado junto con debates en grupos de discusión y entrevistas en profundidad. El objetivo de la encuesta (n=558) era determinar qué proporción de mitanin participan en el activismo multidisciplinar. Se descubrió que, en los tres años anteriores, el 84% había emprendido acciones basadas en los derechos en al menos uno de los tres ámbitos siguientes: seguridad alimentaria y nutrición (68%), atención sanitaria (56%) y violencia de género (21%). Nos referimos a estas acciones como “basadas en los derechos” porque implican la negociación y la confrontación con las élites locales y los funcionarios del gobierno, así como la presentación por escrito de quejas formales a los funcionarios del gobierno. Aparte de las acciones basadas en los derechos, las mitanin también proporcionan información a los miembros de la comunidad sobre sus derechos a programas de salud, seguridad alimentaria y nutrición en el marco de programas gubernamentales, información a la que los pobres de la India no suelen tener fácil acceso.

Este artículo analiza las pautas de la acción colectiva autónoma a través de debates, entrevistas y las canciones y eslóganes basados en los derechos que escriben las mitanin. Los autores sostienen que la identidad colectiva de las mitanin se formó debido a dos factores principales: el enfoque de construcción de movimientos del programa y el grado de autonomía del que gozaban las mitanin. El enfoque de construcción de movimientos alimentó las tendencias activistas de las mitanin, y el carácter voluntario de su trabajo les permitió conservar su autonomía frente a la burocracia del sistema de salud.