El Sandra N. Smithey Fellowship for Equity and Accountability in International Development (Programa de Becas Sandra N. Smithey para la Equidad y la Rendición de Cuentas en el Desarrollo Internacional ) fue creado para honrar la trayectoria profesional de Sandra Smithey, en particular, su legado en la amplificación de las voces de quienes están en la primera línea, que promueven enfoques transparentes y de rendición de cuentas en la financiación para el desarrollo.

Entre 2023 y 2025, el Programa de Becas Smithey, administrado por el Centro de Investigación en Rendición de Cuentas (o ARC, del inglés Accountability Research Center) de la American University, apoyó a ocho personas defensoras que promovían la rendición de cuentas en la financiación para el desarrollo. La premisa central del programa de becas es que el trabajo de rendición de cuentas es más eficaz cuando lo impulsan las personas directamente afectadas por las decisiones de desarrollo y lo respalda una financiación flexible y basada en la confianza. El ARC trabajó con cada una de las personas becarias para definir sus propios objetivos y enfoques estratégicos dentro del tiempo o los recursos disponibles, buscando garantizar que cada uno pudiera cumplir con las oportunidades o desafíos más apremiantes que enfrentaban, y les proporcionó una flexibilidad significativa para efectuar cambios durante el transcurso del proceso para responder a las realidades políticas sobre el terreno.

La filosofía de priorizar a las personas becarias dio como resultado ocho becas a medida que reflejaron la amplitud de los esfuerzos de la sociedad civil para promover la rendición de cuentas comunitaria y contextual en la financiación internacional para el desarrollo. A través de estas experiencias, surgen varias lecciones clave:

• La flexibilidad es un pilar del impacto y la sostenibilidad. Cuando se brindó a las personas becarias el espacio necesario para adaptarse a contextos de rápida transformación, se lograron resultados que los programas rígidos habrían limitado.
• Modificar los diseños convencionales de los programas de becas puede alterar los equilibrios de poder en las jerarquías de conocimiento norte-sur. Una estructura flexible permitió que algunas personas becarias desarrollaran sus proyectos desde sus propias comunidades, accediendo a apoyos en los espacios donde su trabajo ya estaba en marcha.
• La traducción del conocimiento puede facilitar cambios en las relaciones de poder. Las personas becarias
  que transformaron lenguajes técnicos o burocráticos en herramientas prácticas posibilitaron que las comunidades
  interactuaran con las instituciones en sus propios términos.
• La colaboración es un vehículo para la continuidad tanto de los proyectos como de las relaciones. La colaboración entre mentores, aliados y organizaciones de la sociedad civil amplió el alcance de los proyectos individuales e incorporó los aprendizajes en movimientos más amplios. La incidencia a largo plazo dependió de esfuerzos deliberados por mantener redes, canales de comunicación y estabilidad financiera una vez concluido el apoyo formal.
• Permitir que la experiencia de quienes están en la primera línea oriente las narrativas sobre rendición de cuentas puede fortalecer de manera efectiva los movimientos existentes por los derechos y la reparación. Las personas becarias demostraron que quienes se encuentran más cerca de las injusticias cuentan con el conocimiento y la legitimidad necesarios para definir qué debe significar la rendición de cuentas en sus propios contextos, como base para un cambio transformador.

Este Accountability Note describe el trabajo de las personas becarias y examina cómo un paquete focalizado de financiación directa, que refleje las prioridades de los becarios y esté acompañado por socios de confianza, les has permitido responder de manera efectiva a contextos nuevos y cambiantes. En última instancia, el Programa de Becas Smithey demostró que un apoyo modesto y bien estructurado, basado en la confianza, la autonomía y la solidaridad, puede impulsar avances en materia de rendición de cuentas y permitir que las personas defensoras definan y recorran sus propios caminos en la construcción de movimientos duraderos por la justicia.